겨울 환절기 면역력이 떨어지는 이유

기온이 급격히 떨어지는 겨울철이 되면 면역력과 관계있는 질병이 늘어나게 됩니다. 이에 환절기의 면역력 저하 원인을 알아보려고 합니다.

 

 

기온의 변화와 면역 스트레스 (면역력 저하의 원인)

 

겨울 환절기에는 기온이 하루에도 여러 번씩 출렁거리고 우리의 몸은 반복적으로 스트레스를 받는다고 합니다. 체온이 1도만 떨어져도 면역세포 활동이 둔해지고 감염에 취약해진다는 연구도 있다고 합니다. 이러한 기온의 변동은 혈관을 급격히 수축시키며, 호흡기 점막을 약하게 만들고, 바이러스가 체내에 침투하기 쉬운 환경을 만들 수 있고, 결국 겨울철의 갑작스러운 추위는 면역력 저하의 출발점이 된다고 합니다.

 

 

건조한 공기와 점막의 약화  (호흡기 면역과 관련)

 

겨울철 공기는 습도가 크게 떨어지면서 코와 목 점막을 건조하게 만다듭니다. 점막은 외부의 병원체를 막는 첫 번째 방어막인데, 건조해지면 점액층이 얇아져서 바이러스가 더 쉽게 붙고, 특히 실내의 난방이 시작되면 습도는 30% 이하로 떨어지기 쉬워져서 면역 방어력이 더욱 낮아집니다. 이 시기에 감기·비염·독감이 증가하는 이유가 바로 여기에 있습니다. 건조함을 관리하는 것이 곧 호흡기 면역 유지의 핵심 전략이라고 할 수 있습니다.

활동량의 감소와 신진대사의 둔화 (겨울철 체력 저하의 원인)

 

기온이 떨어지면 자연스럽게 활동량이 줄고, 신진대사의 속도도 느려진다. 활동량의 감소는 혈액순환 저하로 이어지며, 림프구 활동이 떨어져 면역 반응까지 약해질 수 있다고 합니다. 따뜻한 공간에 오래 머무르며 움직임이 줄어드는 겨울 습관은 면역력을 장기적으로 무너뜨릴 수 있습니다. 신체가 제 기능을 유지하기 위해서는 일정한 근육 자극과 혈류 흐름이 필요한데, 이것이 부족하면 전신 면역 에너지가 낮아진다고 합니다.

 

 

일조량 부족과 멜라토닌 변화 (비타민D 결핍)

 

겨울철의 면역 저하를 가속하는 또 하나의 요인은 일조량 감소입니다. 해가 짧아지면 체내의 리듬을 조절하는 멜라토닌 분비가 변화하고, 비타민D의 합성이 줄어들어 면역세포 활성도가 떨어지게 됩니다. 비타민D는 면역 조절을 담당하는 필수 영양소인데, 겨울에는 자연적인 보충이 어렵습니다. 이로 인해 피로감, 무기력, 감염 위험까지 높아지므로 겨울철 비타민D 관리는매우 중요하다고 할 수 있습니다.

 

 

바이러스 활동의 증가 (겨울철 감염 위험이 높아지는 과학적 이유)

 

겨울철에는 낮은 온도와 건조함 때문에 바이러스의 생존율이 높아집니다. 특히 인플루엔자 같은 겨울철 바이러스는 5~10도의 기온에서 더 오래 생존하며, 밀폐된 실내 환경에서의 전파 속도는 더 빨라진다고 합니다. 가족·직장·학교 등 밀집된 공간에서 머무는 시간이 늘어나며 감염 위험은 자연스럽게 커지게 됩니다. 겨울 환절기가 ‘면역의 시험대’라고 불리는 이유는 이런 환경적 조건과 바이러스 특성이 겹치기 때문입니다.

 

 

 

겨울철 기온 변화, 건조한 공기, 일조량 감소와 바이러스 활동의 증가 등은 몸의 면역력을 떨어뜨리고 방어력을 취약하게 만듭니다.